Avant Toulouse, Perpignan a validé samedi son ticket pour les demi-finales en s’imposant face à Toulon (29-25). A l’inverse du Stade Toulousain, les catalans ont du eux remonter l’avance des toulonnais à la pause pour arracher la victoire.
Une mi-temps toulonnaise
Un quart de finale historique attendait les deux formations tricolores prêtent à en découdre pour une place en demi-finale. L’arène barcelonaise de Montjuich s’était parée de rouge et jaune pour accueillir avec fierté les quinze gladiateurs catalans de l’USAP. Une ambiance à couper le souffle, digne des plus grandes orgies festives. L’entrée des toulonnais sous une bronca incroyable, a laissé place à l’arriver des catalans dans une atmosphère sans noms. Dans une telle ambiance, difficile de ne pas être submergé par l’émotion, et c’est surement ce qui a paralysé les joueurs de l’USAP pendant près d’une heure. Trop de maladresses, mauvais choix de jeu, une réussite au pied fantomatique et surtout des fautes à répétitions caractérisées par les deux cartons jaunes de Vilaceca et Tchale-Watchou. A ce petit jeu là, le RCT compte dans ses rangs un certains Johnny Wilkinson qui ne manque pas de concrétiser les occasions toulonnaises. Une avance toulonnaise que les catalans semblent maitriser jusqu’à là 39ème minute et l’essai du toulonnais George Smith venu contrer un dégagement au pied de Nicolas laharrague. 11-6 à la mi-temps pour des varois qui ont contenus avec succès les tentatives de jeu au large catalanes et rétorqués avec beaucoup de réalisme.
La fierté catalane
Mais les hommes de Jacques Brunel ne pouvaient pas échapper à leur destin dans l’antre du sport catalan, poussés par un public électrisant, les joueurs de l’USAP se lancent sans réfléchir dans la bataille et dès la 52ème minute, Adrien Planté inscrit le premier essai catalan (16-11). Dans la minute qui suit l’essai, Toulon réagit sur une percée de Schofiled qui sert à hauteur le capitaine Van Niekerk qui inscrit l’essai permettant aux toulonnais de reprendre l’avantage (16-18). Cette réaction qui aurait pu enterrer les espoirs de l’USAP eu l’effet inverse et amorca le réveil de la furia catalane. Les sans et or vont inscrire par moins de treize points en 20 minutes dont un essai du pilier Freshwater qui assènera le coup de grâce. L’essai du Toulonnais Fabien Cibrey en toute fin de match reste anecdotique et les catalans s’impose 29-25.
Pour la première fois depuis 2003, les catalans accèdent aux demi-finales de la Hcup et se souviendront longtemps de ce quart de finale en terre catalane. Pour le RCT la déception est immense mais réaliser un tel parcours pour une première participation relève déjà de l’exploit.
Le défi Northampton
Perpignan se déplacera à Northampton pour valider son billet pour la finale de la Hcup. La tâche sera difficile face à la seule formation invaincue dans cette coupe d’Europe. Des anglais qui ont battu assez facilement les irlandais de L’Ulster (23-12) et qui endosseront à domicile, le rôle de favori de cette demi-finale. Les perpignanais devront élever leur niveau de jeu pour espère s’imposer en terre anglaise.
